O HIV surgiu aqui
O
HIV surgiu no que hoje se chama República Democrática do Congo em 1920,
especificamente na cidade de Kinshasa. Mas como foi possível determinar o
local de surgimento dessa doença com tanta certeza?
Na
época, o território se chamava Congo Belga, e era uma colônia da
Bélgica. No início do século XX, muitos homens jovens chegaram à região
tentando fazer fortuna nas minas de ouro, diamante cobalto e cobre da
região ou trabalhando construindo a rede ferroviária. Entre 1920 e 1932,
2.450 km de estrada de ferra foram construídos, e o governo investiu
pesadamente em infraestrutura das cidades como Boma, Matadi e
Leopoldville.
Nesta
época, aconteceu a primeira contaminação interespécies, entre chipanzés
e humanos. É possível que essas primeiras pessoas contaminadas caçavam
ou domesticavam esses animais em suas tribos. Nas décadas seguintes, a
doença ficou confinada a pequenas tribos da África Central,
1960 e 1970
Durante as guerras de independência que aconteceram nas décadas de 1960 e 1970 na região e com a movimentação da população em geral, a doença começou a se espalhar pelo mundo, ainda desconhecida pelos cientistas. Ela só foi identificada pela primeira vez em 1981.
Uma questão de oportunidade
O
curioso é que dois tipos de HIV surgiram no início do século XX, mas só
um espalhou-se de forma rápida. Eles são o HIV-1 grupo M, e o HIV-1
grupo O. Este segundo grupo acabou restrito ao oeste da África, enquanto
o primeiro é responsável por 90% das infecções.
Isso
sugere que foi a oportunidade, e talvez não a característica do vírus
que a ajudou a se espalhar globalmente. “Fatores ecológicos e não
evolutivos ajudaram no crescimento rápido”, afirmou Nuno Faria da
Universidade de Oxford (Reino Unido) à BBC.
Faria
e seus colegas construíram uma árvore genealógica do HIV com a ajuda do
genoma do vírus coletado de 800 pessoas infectadas na África Central.
Ao comparar a sequência de dois genomas e observar as diferenças entre
eles, a equipe conseguiu descobrir quando os dois compartilharam um
ancestral em comum.
Todos
os genomas do HIV compartilharam um ancestral em comum em 1920. Com
esta informação, eles conseguiram apontar o local de origem da doença, a
cidade de Kinshasa, atualmente a capital da República Democrática do
Congo.
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