Aniquilação biológica está em andamento
Desde as comuns andorinhas até as mais exóticas girafas, milhares de
espécies animais estão em um precipitado declínio, um sinal de que uma
era irreversível de extinção em massa está em andamento, de acordo com
uma nova pesquisa.
O estudo, publicado na segunda-feira nas Atas da Academia Nacional de
Ciências dos EUA, chama o atual declínio nas populações de animais de
uma “epidemia global” e parte da “sexta extinção em massa em curso”
causada em grande medida pela destruição humana de habitats de animais.
As cinco extinções anteriores foram causadas por fenômenos naturais.
Gerardo Ceballos, pesquisador da Universidade Nacional Autônoma do
México, reconheceu que o estudo está escrito em tons inusitadamente
alarmantes para um trabalho de pesquisa acadêmica, mas diz que o alarme é
necessário. “Não seria ético agora não falar nesta linguagem forte para
chamar a atenção para a gravidade do problema”, disse ele.
O Dr. Ceballos enfatizou que ele e seus co-autores, Paul R. Ehrlich e
Rodolfo Dirzo, ambos professores da Universidade de Stanford, nos EUA,
não são alarmistas, mas estão usando dados científicos para respaldar
suas afirmações de que declínio significativo da população e possível
extinção em massa de espécies em todo o mundo pode ser iminente, e que
ambos foram subestimados por muitos outros cientistas.
Método diferente
Os autores do estudo analisaram as reduções na faixa de uma espécie –
resultado de fatores como a degradação do habitat, a poluição e as
mudanças climáticas, entre outros – e extrapolaram para quantas
populações foram perdidas ou estão em declínio, um método que eles
disseram é usado pela União Internacional para a Conservação da
Natureza.
Eles descobriram que cerca de 30% de todos os vertebrados terrestres –
mamíferos, pássaros, répteis e anfíbios – estão sofrendo declínios e
perdas de população local. Na maioria das partes do mundo, as populações
de mamíferos estão perdendo 70% de seus membros por causa da perda de
habitat.
Em particular, ele citam os guepardos, que diminuíram para cerca de
7.000 membros; o Orangotango de Bornéu e Sumatra, dos quais menos de
5.000 permanecem; populações de leões africanos, que diminuíram 43%
desde 1993; os pangolins, que foram “dizimados”; e as girafas, cujas
quatro espécies agora possuem menos de 100.000 membros.
O estudo define as populações como o número de indivíduos em uma
determinada espécie em uma unidade de habitat de 10 mil quilômetros
quadrados, conhecida como quadratura. Jonathan Losos, professor de
biologia em Harvard, disse que não estava ciente de outros artigos que
usaram esse método, mas que foi “uma primeira passagem razoável” ao
estimar a extensão do declínio das espécies e a perda de população.
Losos também observou que dar estimativas precisas sobre populações
de animais selvagens é difícil, em parte porque os cientistas nem sempre
concordam sobre o que define uma população, o que torna a questão
inerentemente subjetiva.
Apesar desses problemas, Losos afirma “que é um documento muito
importante e preocupante que documenta que os problemas que temos com a
biodiversidade são muito maiores do que o comumente pensado”.
Os autores do artigo sugerem que as estimativas anteriores de taxas
de extinção global foram muito baixas, em parte porque os cientistas
estavam muito focados na extinção completa de uma espécie. Prevê-se que
duas espécies de vertebrados sejam extintas todos os anos, o que os
autores escreveram que “não gera interesse público suficiente” e dá a
impressão de que muitas espécies não estão gravemente ameaçadas ou que a
extinção em massa é uma catástrofe distante.
De forma conservadora, os cientistas estimam que 200 espécies
desapareceram nos últimos 100 anos. A taxa de extinção “normal” nos
últimos dois milhões de anos foi de duas espécies desaparecendo a cada
100 anos por causa de fatores evolutivos e outros.
Fenômeno global
Em vez de extinções, o artigo analisa a forma como as populações
estão sobrevivendo – ou não: o desaparecimento de populações inteiras e a
diminuição do número de indivíduos dentro de uma população. No geral,
eles descobriram que esse fenômeno está ocorrendo globalmente, mas que
as regiões tropicais, que têm maior biodiversidade, estão experimentando
a maior perda em números e que as regiões temperadas estão vendo
maiores proporções de perda populacional. O Dr. Ehrlich, que se tornou
proeminente na década de 1960, depois de escrever “The Population Bomb”,
um livro que previu o iminente colapso da humanidade por causa da
superpopulação, disse que viu um fenômeno semelhante no mundo animal
como resultado da atividade humana.
“Existe apenas uma solução geral, e isso é reduzir a escala da
empreitada humana”, disse ele. “O crescimento da população e o aumento
do consumo entre os ricos estão levando a isso”.
Ele e o Dr. Ceballos disseram que a destruição do habitat – o
desmatamento para a agricultura, por exemplo – e a poluição foram os
principais culpados, mas que as mudanças climáticas exacerbam ambos os
problemas. A aceleração do desmatamento e a crescente poluição do
carbono provavelmente piorarão as mudanças climáticas, o que poderá ter
consequências desastrosas para a capacidade de muitas espécies de
sobreviver na Terra.
Ceballos atingiu um tom ligeiramente mais esperançoso, acrescentando
que algumas espécies conseguiram se recuperar quando algumas dessas
pressões foram retiradas. Ehrlich, no entanto, continuou a tocar o
alarme. “Nós estamos toxizando todo o planeta”, disse ele. Quando
perguntado sobre a clara posição de advocacia que o artigo tomou, uma
raridade na literatura científica, ele disse: “Os cientistas não
desistem de sua responsabilidade como cidadãos de dizer o que eles
pensam sobre os dados que estão reunindo “. [NY Times]
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